L'émir Abdelkader

Abdelkader ibn Muhieddine naquit près de Mascara en 1808, dans une famille de science et de soufisme. Proclamé émir du jihad en 1832, à vingt-quatre ans, il mena quinze années de résistance à l'occupation française tout en bâtissant un État moderne complet : capitale itinérante (la smala), administration, manufactures d'armes, justice unifiée — signant le traité de la Tafna (1837) avant de reprendre la guerre lorsqu'il fut violé.

Après la prise de la smala (1843) et l'étau resserré, il déposa les armes en 1847 contre la promesse d'un départ vers l'Orient. Trahi, il fut emprisonné cinq ans en France avant d'être libéré en 1852. Il s'établit finalement à Damas, voué à l'étude et au soufisme, commentateur d'Ibn Arabi et auteur du « Kitab al-Mawaqif ».

En juillet 1860, lors des massacres de Damas, il ouvrit sa demeure et mobilisa ses hommes, sauvant des milliers de chrétiens — ce qui lui valut les honneurs du monde entier. Mort à Damas en 1883, il repose à Alger depuis 1966. L'émir demeure ce modèle rare où se rejoignent le résistant, le bâtisseur d'État et le sage humaniste.