Le royaume de Numidie

Les tribus numides — Massyles à l'est, Masaesyles à l'ouest — furent unifiées par Massinissa en 202 av. J.-C., après son alliance avec Rome à l'issue de la deuxième guerre punique. Massinissa régna plus d'un demi-siècle et fit de Cirta (l'actuelle Constantine) la capitale d'un État s'étendant de l'ouest de la Tunisie actuelle aux profondeurs de l'Algérie.

Le roi sédentarisa les nomades, développa l'agriculture, frappa monnaie et bâtit une armée régulière, faisant de la Numidie une puissance régionale respectée — on lui attribue la devise fameuse « l'Afrique aux Africains ». Après sa mort en 148 av. J.-C., le royaume connut des luttes de succession, dont la plus célèbre est la guerre de Jugurtha contre Rome (112–105 av. J.-C.), immortalisée par l'historien Salluste.

L'entité numide indépendante s'éteignit en 46 av. J.-C., quand le roi Juba Ier, allié de Pompée, fut vaincu par César et que Rome fit de la Numidie une province. Le royaume demeure une référence fondatrice de la mémoire maghrébine : le premier grand État bâti par les habitants originels de l'Afrique du Nord.