Carthage

Selon les sources antiques, la princesse phénicienne Élissa (Didon) arriva de Tyr sur le golfe de Tunis vers 814 av. J.-C. et y fonda « Qart Hadasht », la « ville nouvelle ». Grâce à sa position exceptionnelle entre les deux bassins de la Méditerranée, le comptoir devint en quelques siècles la capitale d'un empire maritime dont les comptoirs s'étendaient des côtes libyennes au sud de l'Espagne.

La prospérité de Carthage reposait sur le commerce maritime et une agriculture avancée : les Romains eux-mêmes firent traduire le traité d'agronomie du Carthaginois Magon. Aristote décrivit avec admiration, dans « La Politique », l'équilibre institutionnel de la cité entre les suffètes, le conseil des anciens et le peuple.

Carthage affronta Rome lors des trois guerres puniques. La deuxième reste célèbre pour la traversée des Alpes par Hannibal Barca en 218 av. J.-C. et ses victoires éclatantes en Italie, avant le retournement de Zama en 202 av. J.-C. En 146 av. J.-C., Rome détruisit entièrement la ville après trois ans de siège, puis la rebâtit pour en faire l'une des grandes métropoles de l'Empire. Le site archéologique de Carthage est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979.