Les gravures du Tassili n'Ajjer

Le plateau du Tassili n'Ajjer s'étend sur une vaste superficie au sud-est de l'Algérie et abrite l'une des plus grandes concentrations d'art rupestre préhistorique au monde : des milliers de peintures et gravures sur roche, dont les plus anciennes remontent à environ douze mille ans avant notre ère.

Ces œuvres se succèdent selon des phases climatiques et culturelles distinctes clairement identifiables : la période de la grande faune sauvage (éléphants, girafes, hippopotames), témoignant d'un Sahara verdoyant et peuplé ; puis la période des pasteurs et de leurs troupeaux ; puis celle du cheval ; et enfin celle du chameau, coïncidant avec l'achèvement de la désertification. Cette séquence constitue une archive visuelle unique de la transformation du Sahara, d'une savane fertile à son environnement aride actuel.

Les expéditions de l'explorateur français Henri Lhote, à partir de 1956, menèrent la première documentation approfondie de ces gravures, bien que des chercheurs ultérieurs aient révisé certaines de ses interprétations. L'UNESCO a inscrit le Tassili n'Ajjer au patrimoine mondial en 1982, au titre mixte (naturel et culturel), l'un des rares sites à bénéficier de cette double reconnaissance.