Ibn Battuta

Muhammad ibn Battuta naquit à Tanger en 1304. Parti pour le pèlerinage en 1325, à vingt et un ans, il vit son voyage s'étendre sur près de trente années : Égypte, Syrie, Hedjaz, Irak, Perse, Yémen, côtes d'Afrique orientale, Anatolie, pays de la Horde d'or, puis l'Inde — où il servit des années comme cadi à la cour de Delhi —, les Maldives, Ceylan, la Malaisie et la Chine.

De retour, il couronna ses aventures par deux ultimes périples : al-Andalus, puis la traversée du Sahara vers le Mali et le Soudan occidental (1352–1353), dont il laissa une description inestimable de l'empire du Mali. Sur ordre du sultan mérinide Abu Inan, il dicta ses souvenirs au lettré Ibn Juzayy à Fès en 1355 : ce fut la « Tuhfat al-Nuzzar », connue comme la Rihla.

Ibn Battuta parcourut des distances plusieurs fois supérieures à celles de Marco Polo et demeure le plus grand voyageur de l'ère prémoderne. Sa Rihla est une source de premier ordre sur les sociétés du XIVe siècle, de Tanger à Pékin — écrite par un Maghrébin qui regarda le monde entier comme une seule demeure.